土佐清水市街地周辺には、約400〜200万年前の砂(すな) や礫(れき) でできた地層(ちそう) が見られます。この地層(ちそう) は周囲の地層(ちそう) とくらべて掘(ほ) りやすいため、土佐清水市街地の埋(う) め立てに活用されました。

蹉跎層群(さだそうぐん) は、土佐清水市の市街地の周辺でよく見られます。その中でも最もよく観察できる場所が、地質(ちしつ) ・地形サイトにもなっている鹿島(かしま) です。

蹉跎層群(さだそうぐん) の地層(ちそう) は、その下にある四万十付加体(しまんとふかたい) ^※1の地層(ちそう) と比べてやわらかく、砂(すな) の地層(ちそう) や数十 cmの丸い礫(れき) の地層(ちそう) でできています。

土佐清水市市街地以外では、土佐清水市北部の布(ぬの) 地区、大岐(おおき) 地区、中央部の千尋岬(ちひろみさき) で観察することができます。

^※1四万十付加体については、「深い海の記憶」をご覧ください。

蹉跎層群(さだそうぐん) は、下から鹿島層(かしまそう) 、旭層(あさひそう) 、以布利層(いぶりそう) と名前が付けられています。鹿島層(かしまそう) と旭層(あさひそう) は潮間帯(ちょうかんたい) ^※2から浅い海にたまった砂(すな) や礫(れき) の地層(ちそう) 、以布利層(いぶりそう) は川や海底谷(かいていこく) などの強い水の流れがある場所でたまった礫(れき) の地層(ちそう) です。

蹉跎層群(さだそうぐん) の分布(ぶんぷ) を見てみると、四万十付加体(しまんとふかたい) の上にうすくたまっている様子がわかります。

足摺岬(あしずりみさき) 周辺の海底の地層(ちそう) の調査(ちょうさ) によると、蹉跎層群(さだそうぐん) がたまった時代は九州と四国が陸続きで、宮崎県の日向市あたりから土佐清水市あたりにかけて海岸が続いていたと考えられています。蹉跎層群(さだそうぐん) はそんな海岸の近くにたまった地層(ちそう) かもしれません。

^※2満潮の時の海水面と干潮の時の海水面の間の部分

足摺半島(あしずりはんとう) に残される海成段丘(かいせいだんきゅう) は、土佐清水の大地が盛(も) り上がっている証拠(しょうこ) 。平らな段丘面(だんきゅうめん) は、この地域では古くから「駄場(だば) 」と呼ばれており、畑や水田、家を建てる土地として使われてきました。

海岸の近くにも、約6000年前から現在(げんざい) もつくられ続けている平らな土地があり、海食台(かいしょくだい) とよばれています。ここでは変わった形の石が見られる海岸を散策(さんさく) したり海の生き物を探(さが) したりして楽しめます。

土佐清水の海岸には、階段(かいだん) のように平らな面と崖(がけ) がくり返し見られる地形があります。この階段(かいだん) のような地形は多いところで4段(だん) みられます。この階段(かいだん) のような地形は上からそれぞれ約30万年前、約20万年前、約13〜12万年前、約6000年前〜現在(げんざい) につくられました。

海成段丘(かいせいだんきゅう) の成り立ちには、地球全体の気候の変化による海水面の上下と、地面の盛(も) り上がりが大きく関わっています。

足摺半島(あしずりはんとう) はおよそ70〜60万年前から盛(も) り上がり続けています。その間、地球の気候はおよそ11万年ごとにあたたかい時代と寒い時代をくり返しています。

あたたかい時代は、海面が上がって、海岸を波が削(けず) って平らな地面ができます。寒い時代になると海面は下がりますが、その間も足摺半島(あしずりはんとう) はずっと盛(も) り上がり続けています。

もう一度あたたかくなると海面はまた上がりますが、足摺半島(あしずりはんとう) は盛(も) り上がり続けているため、前にできた平らな地面は海面よりもずっと高い位置にあります。そうすると、海面に近い低い土地がまた削(けず) られて、より低い段丘面(だんきゅうめん) ができます。

このように足摺半島(あしずりはんとう) が盛(も) り上がり続ける一方、あたたかい時代と寒い時代がくり返すことで、階段(かいだん) のような地形ができます。